Es war eine freudige Nachricht. Rund um das Jahr 2008, da war meine Oma 88 Jahre alt, bin ich freudenstrahlend zu ihr gegangen. Ich war total stolz. Soeben hatte ein guter Freund von mir gesagt, dass er ganze fünf Bilder von ihr kaufen will. Eine gute Nachricht. Da war ich mir sicher.

Ein, zwei Jahre davor hatte meine Oma ihre erste große Einzel-Ausstellung in einer Galerie in Wien gehabt. Und die war ein voller Erfolg! Ihre Bilder haben sich verkauft wie die warmen Semmeln. Bei der Vernissage war sie zwar etwas überfordert, aber letztlich hat sie den Rummel und die Anerkennung genossen. Sie war sichtlich glücklich und stolz. Ein, zwei Jahre später also die freudige Nachricht: Fünf Bilder! Auf einen Schlag verkauft! Es gab ernsthaftes Interesse an ihrer Kunst. Ein weiterer Schritt zum Weltruhm. So habe ich gedacht.

Ich habe mit einer ähnlichen Reaktion gerechnet wie kurz zuvor bei der Ausstellung: Glück, Stolz und etwas Lob für mich, und das heißt etwas in meiner Familie. Doch ich habe mich geirrt. Ihre Reaktion war anders als von mir erwartet. Sie hat mich verkniffen angeschaut und gefragt, wer denn das sei, der da die Bilder kaufen will. Ob ich den gut kennen würde. Noch habe ich den Braten nicht gerochen.

Nach kurzem Herum-Gedruckse wird klar: Sie will nicht verkaufen, sie kennt den ja nicht. Alles reden von mir hilft nichts. Dass ich für meinen Freund die Hände ins Feuer lege, ändert nichts an ihrem Nein. Nach langem Hin und Her und viel überreden von mir, hat sie ihm dann doch ein Bild verkauft, ein einziges, recht kleines. Und das eben nicht ganz freiwillig.

Diese Episode ist bezeichnet für meine Großmutter: Ihre Bilder sollten nur ja nicht in falsche Hände kommen. Das war ihr wichtiger als künstlerische Anerkennung und Ruhm. Wer hatte nun diese falschen Hände? So gut wie alle. Überall waren potenzielle Feinde: Echte Antisemiten / Antisemiten, die noch nicht wussten, dass sie welche waren / Antisemiten, die ihren Antisemitismus hinter Kritik an ihrem Israel verstecken / christliche Antisemiten / Antisemiten, die es nur nicht zeigen wollten. Sie war umgeben von Feindesland. Ich habe meine Großmutter also komplett falsch eingeschätzt. Die Ausstellung in der Galerie, bei der vor allem Bekannte und Freunde der Familie waren, war eine der wenigen Enklaven in diesem Feindesland, ein sicherer Hafen, keine Fluchtroute. Mit Ausstellungsende hat sie ihre Wirklichkeit – die Wirklichkeit – wieder eingeholt.

In ihrer früheren Wohnung hatte meine Großmutter ein großes Zimmer, das sie als Atelier verwendet hat. Ich war gerne dort. Ich mag seit damals den Geruch der Farben und von Terpentin. Auf einem großen Tisch, auf Sesseln zum Teil auch am Boden stapelten sich Skizzen, fertige Bilder, groß, klein, mit Eselsohren, gar nicht so selten beidseitig bemalt, da gerade kein frisches Papier da war. Kleine Federzeichnungen, Aquarelle, große Ölbilder. Ein heilloses Chaos. Eine Staffelei war auch dort und wenige Skulpturen. Eines hatten die Bilder gemeinsam, unabhängig von der Technik: Fast immer zeigten sie ängstliche, erschrockene Menschen, oft Frauen und Kinder, seltener Männer, so gut wie immer mit weit aufgerissenen Augen und kleinen Pupillen. Es war auf eine faszinierende Art bedrückend. Nach Fertigstellung waren meiner Oma die Bilder weitgehend egal. Ihre Bilder hat sie zwar noch signiert, das hat sie wahrscheinlich auf der Akademie so gelernt, aber bei fast allen älteren fehlt das Datum, viele haben Eselsohren oder Einrisse. Wenn einem aus der Familie eines gefallen hat, hat sie es – in der Regel – recht widerstandslos hergegeben. Aber es musste eben schon Familie sein.

Meine Oma hat sich ihr Unwohlsein in Wien, die schlechten Erinnerungen, ihre Ängste rausgemalt. Und damit war es dann erledigt. Bis zum nächsten Bild. Worüber sie nicht sprechen konnte, darüber musste sie malen, und sie hat nicht gerne über die Vergangenheit gesprochen, dafür haben wir jetzt immer noch mehr als 1.200 Bilder von ihr. Kurz vor der Jahrtausendwende hat meine Oma eine Autobiographie geschrieben. Darin schreibt sie, dass sie versucht hat, so zu leben, wie andere Menschen und das, was passierte, aus ihrem Gedächtnis zu streichen. Es gelang ihr nicht.

Nach dem verunglückten Verkaufsversuch an meinen Freund haben wir und ich die Bemühungen, sie bekannter zu machen, eingestellt. Man kann sie ja nicht zwingen. Bis rund um ihren 100. Geburtstag. Warum also jetzt? Ignorieren wir oder ich ihre Wünsche, jetzt, wo sie sich quasi nicht mehr wehren kann? Ich glaube nicht. Denn wie es auch hätte sein können, wie sie auch hätte sein können, hat sich da gezeigt. Mit zunehmendem Alter ist sie vergesslicher geworden, und das hat ihr gutgetan. Sie wurde – auch optisch – ausgeglichener, fröhlicher, in einer positiven Art kindlicher und zufriedener. Sie hat schlicht vergessen, dass sie sich im Feindesland aufhält. Man sieht das recht gut auf einem Foto, dass auch auf der Einladung ist. Es zeigt sie an ihrem 100. Geburtstag. Auf einmal hatte sie da eine Ausstrahlung, wie die nette Oma aus den Kinderbüchern von Christine Nöstlinger. Nur leider ohne dem Wiener Slang. Und das hat eigentlich viel besser zu ihr gepasst. Dieses kurze Zeitfenster hat sich – altersbedingt – wieder geschlossen. Im Juni haben wir ihren 103. Geburtstag gefeiert. Aber diese paar Jahre haben gezeigt, wie sie gewesen wäre, wenn… Und diese Oma hätte – da bin ich mir recht sicher – die aktuellen Bemühungen und auch diese Ausstellung gutgeheißen.

Aber warum ausgerechnet hier – in Braunau? Man muss den Radius größer fassen. Eigentlich müsste es heißen. Warum ausgerechnet in Österreich? Es gibt ja wirklich wenig Orte in diesem Land, die unbefleckt sind. Vor mehr als dreißig Jahren hat meine Familie ein Haus im Südburgenland gekauft, eine alte Mühle., wunderschön, mit riesigem Garten. Jahre später ist der Ort österreichweit bekannt geworden. Elfride Jelinek hat sogar ein Stück darüber geschrieben. Es heißt Rechnitz. In fast jedem Ort am Land gibt es höchst ungustiösen Kriegerdenkmäler. Noch immer. Beim Lueger-Platz in Wien schafft man bis heute keine Neubenennung. Es ist halt Österreich. Es ist hier, wie fast überall: Kratzt man an der Oberfläche, kommt ungustiöses zum Vorschein. Und letztlich gilt wohl ähnliches für viele andere Länder in Europa, in der Welt.

Braunau hat es insofern besser, weil es – und das weiß ich, weil ich der Familie Simböck schon lange zwar lose aber doch familiär verbunden bin – der Aufarbeitung und Auseinandersetzung mit der Vergangenheit (aus naheliegenden Gründen) nicht ganz so leicht entkommen konnte, wie der Rest. Aber das ist – zugegeben – mein Blick von außen. Ich hoffe, da liege ich richtig. Leider gibt es aber auch hier manchmal einen unangemessenen Umgang mit der Vergangenheit, wie die – in meinen Augen – äußerst unsensible Nach-Nutzung des Hitler-Geburtshauses. Eine Ausbildungsstätte für Polizisten? Ich bin mir sicher, man hätte auch etwas Passenderes, etwas Angemesseneres finden können.

Aber hier gibt es zumindest Veranstaltungen, wie die Zeitgeschichte-Tage. Oder den Gedenkstein vor dem Hitler-Haus. Auch allzu lange keine Selbstverständlichkeit, aber immerhin. Siehe Rechnitz, wo der erste Film, der die Ermordung an den jüdischen Zwangsarbeitern zu Kriegsende ans Licht der Öffentlichkeit holte, zu Recht „Totschweigen“ geheißen hat. Er ist erst 1994 gemacht worden. Ich glaube, dass es deshalb eigentlich wenig passendere Orte als diesen hier für die Bilder meiner Großmutter gibt. Und mit den Zeitgeschichte-Tagen wohl auch kein besseres Umfeld. Und ich bin zuversichtlich, dass hier nicht – im Sinne meiner Großmutter – die „Falschen“ sind. Einhundertprozentige Sicherheit gibt es bei diesem Punkt aber leider nicht. Und in einem bin ich mir ganz sicher: Am blödesten wäre es, wenn die vielen Bilder meiner Oma in irgendeinem Keller oder Archiv vor sich hin verstauben würden.

Die Initiative zu dieser Ausstellung ist von meiner – am ehesten trifft es – Quasi-Cousine Xandra (Vierlinger) ausgegangen, wofür ich ihr wirklich unendlich dankbar bin. Ich hatte anfangs aus organisatorischen Gründen Zweifel, aber sie hat mich überzeugt. Und vielen Dank auch an Peter Stollberger, der als Kurator die Ausstellung betreut hat und für die wunderbare Gestaltung des Raums verantwortlich zeichnet!

Eröffnungsrede von Stefan Daubrawa, Enkel von Recha Kohn, „Kunst zum Überleben“
Braunau am Inn, September 2023